Von Copacabana ging es in die gefühlte Hauptstadt Boliviens – La Paz. Es fahren Sammeltaxis am Hauptplatz direkt nach La Paz (ca. 3 1/2 Stunden). Die ersten zwei Stunden fuhren wir entlang des Titicaca Sees, wo uns nochmal die Größe dieses riesigen Sees bewusst wurde. Nach ca. 1 1/2 Stunden mussten wir aus dem Colectivo aussteigen, da wir den See überqueren sollten und dies nur mit Booten möglich ist. Also kauften wir für 2 BOB ein Ticket und fuhren kurz über denn See. Der Minibus wurde mit einem weiteren Transporter über den See gebracht. Danach ging es weiter nach La Paz, wo wir bis zum Hauptfriedhof nähe Innenstadt fuhren. Wir blieben insgesamt über eine Woche in La Paz, da es sehr viele Sachen in und im Umland zu erkunden gibt und wir dem Karneval dort feierten.

La Paz liegt in einem Kessel und erstreckt sich von 3.500 bis 4.100 Metern über dem Meeresspiegel. Somit ist sie die höchsgelegene Verwaltungsstadt weltweit. Umringt wird die Stadt von mehreren 6000er Bergen, dem Illimani und dem Huyana Potosí, und grenzt direkt an die Stadt El Alto (auf 4100 Metern)an. Dort befindet sich auch der zweithöchste kommerziell genutzte Flughafen der Welt. Eigentlich ist Sucre die offizielle Hauptstadt Boliviens, da aber der Präsident in La Paz sitzt, ist diese eine weitere Verwaltungsstadt. In der Vergangenheit gab es mehrere sogar blutige Proteste, ob Sucre die Hauptstadt bleiben soll oder La Paz die offizielle und einzige Hauptstadt wird. Jedoch konnte keine Einigung gefunden werden, sodass der Regierungsitz zwischen Sucre und La Paz aufgeteilt ist. In La Paz leben ca. 2,7 Millionen Menschen, was ungefähr 1/4 der Gesamtbevölkerung darstellt. El Prado ist das Altstadtviertel und sogleich eins der tiefstgelegensten Viertel La Pazs. Hier findet man viele Märkte und Einkaufsmöglichkeiten sowie Hostels. Nebenan liegt das Viertel Sopocachi, indem alles etwas moderner ist und viele Restaurants und Bars liegen. Neben einem großen Bussystem gibt es seit 2014 ein ausgezeichnetes Seilbahnsystem, das mit einer Strecke von 33km das längste städtische Seilbahnnetz der Welt misst. Mit der Seilbahn kann man aus dem Tal bis nach El Alto fahren und die ganze Stadt wunderbar erkunden. Die Seilbahnen sind von dem Schweizer Hersteller Doppelmayr, sehr sauber und viel schneller als die Busse oder Taxis auf den vollgestopften Straßen.

Wir waren hauptsächlich im Zentrum in El Prado unterwegs, da dort unser Hostel lag und die meisten Sehenswürdigkeiten zu finden sind. Um ein wenig mehr über die Stadt zu lernen machten wir mal wieder eine „free“ walking tour. Free in Anführungszeichen, da es in Bolivien verboten ist einen Service ohne Kosten anzubieten. Die Red Cap Walking tour bietet aber eine hervorragende Tour an, für die man lediglich 3USD zahlen muss. Trinkgeld kann man natürlich trotzdem noch geben. Mit der Tour und auf eigene Hand erkundeten wir viele schöne und interessante Ecken. Der Hauptplatz (Plaza de Armas) liegt ein paar Straßen über der Hauptstraße. Hier befindet sich eine große Kirche, koloniale Regierungsgebäude sowie das alte Präsidentschaftsgebäude. Ein paar Blöcke weiter steht der neue Präsidentenpalast, ein hohen modernen Wolkenkratzer. An der Hauptstraße liegt die San Franzisco Kirche mit dem gleichnamigen Platz davor. Angrenzend liegt der Mercado Lanza, wo man sehr gut essen und Zeit verbringen kann. Auf dem Platz gibt es einige Veranstaltungen, so dass eigentlich fast immer was los war als wir vorbei liefen. Hinter der San Franzisco Kirche befindet sich der Souvenir Markt mit vielen schönen bunten Pullis, Taschen und Tüchern sowie der traditionelle Hexenmarkt. Dort kann man alles einkaufen, was man für traditionelle Rituale braucht. An mehreren Ständen hingen unteranderem tote Lama Babies. Diese werden beim Hausbau benötigt, da die Tiere als Opfergabe für Pacha Mama (Mutter Erde – deren indigener Gott) gelten. Die toten Tiere werden mit in das Fundament gegossen, damit der Hausbau erfolgreich wird, das Haus in Zukunft vor Schäden bewahrt bleibt und die Bewohner ein glückliches Leben führen.  Ein paar Straßen weiter befindet sich noch ein Markt, der Mercado Rodriguez. Hier kann man alles einkaufen, was das hungrige Herz begehrt. Von frischem Gemüse und Obst über Säfte bis hin zu Fleisch und Fisch. Der schon große Markt expandiert am Wochenende auch noch in mehrere umliegenden Straßen, sodass es eine mehr als ausreichende Auswahl gibt. Richtung Süden befindet sich der Plaza de Sucre und direkt nebenan grenzt das Gefängnis Cárcel de San Pedro.

Da Karneval in Südamerika generell sehr groß gefeiert wird, wollten wir auf jedenfall in einer Stadt sein, um das Spektakel mitzuerleben. Wir kamen am vorletzten Karnevals Tag in La Paz an und erkundigten uns wo denn die Party starten würde. Im Hostel erklärten sie uns, dass die große Hauptstraße gesperrt wäre und den ganzen Tag Umzüge wären. Also liefen wir gleich los, holten uns ein paar Bier und schauten den Paraden zu. Anders wie in Deutschland konnte man trotz Absperrung die Hauptstraße entlang laufen und die Gruppen anschauen. Man konnte aber auch Sitzplätze mieten. Die Parade bestand aus vielen Blaskapellen, tanzenden schickgekleideten Cholitas (wird weiter unten ausführlich erklärt) und Männer. Die Kostüme waren sehr edel mit Glitzer und Verzierungen. Neben den Paraden gibt es in Peru und Bolivien auch noch eine weitere Tradition, nämlich sich gegenseitig mit Rasierschaum einzuspritzen und mit Wasserbomben abzuwerfen. Natürlich machten wir mit und kauften mehrere Flaschen Schaum. Vorallem die Kinder kannten mit uns Ausländern kein Erbarmen und so wurden wir mehrmals sehr nass. Wir feuerten natürlich auch zurück und hatten viel Spaß. Am späten Nachmittag war es genug des Ganzen und wir ließen den Tag mit mehreren Bier und Schnapsrunden in der Hostelbar ausklingen. Am nächsten Tag war Faschingsdienstag. An diesem Tag gab es keine Paraden mehr und in der Stadt sah zunächst alles wieder normaler aus, außer dass so gut wie alle Geschäfte geschlossen hatten. Später sahen wir, dass viele Ladenbesitzer und Familien vor ihrem Haus ein kleines Feuer machten, Böller zündeten und in großen Mengen Alkohol zu sich nahmen. Am Faschingsdienstag segnen Bolivianer ihr Haus oder Geschäft, dies nennt man Challa. Um Pachamama (Mutter Erde) zu danken zündet man ein Feuer an verbrennt Zuckerfiguren, die Wünsche für das neue Jahr darstellen, wie beispielsweise ein Auto aus Zucker. Das Ganze wird mit Hochprozentigen (bis 96 prozentigem Alkohol) und Bier überschüttet. Dabei muss natürlich auch viel konsumiert werden. Es sah auf jedenfall nach viel Spaß aus, wobei am Abend die Stadt sich ein wenig in eine zwar friedliche aber betrunkene Zombiestadt veränderte. Auf jedenfall waren es viele neue und spannende Eindrücke Fasching zu feiern!

Die Stadt El Alto grenzt auf 4.100 Metern unmittelbar an La Paz an. Die rote Seilbahn verbindet La Paz mit der höhergelegten Stadt. Diese ist noch sehr traditionell und eher arm. Dort wohnen hauptsächlich indigenen Einwohner. Der Flughafen von La Paz liegt ebenfalls in El Alto.  Donnerstags und Sonntags verwandelt sich El Alto in einen riesigen Flohmarkt. In so gut wie allen Straßen kann man von Essen über gebrauchte Autoteile bis hin zu Matratzen alles finden. Es ist der größte Markt in ganz Bolivien. Außerdem hatten wir von El Alto einen wunderschönen Blick auf die Stadt La Paz und den Berg Huyana Potosí, zu diesem erfahrt ihr im nächsten Post noch mehr.

Neben dem großen Markt gibt es in El Alto vorallem noch eine Attraktion – Cholita Wrestling. Dafür erstmal die Erklärung einer Cholita:
Eine Cholita ist die traditionelle Aymara Frau (Volksstamm, ähnlich wie Inkas). Diese trägt heutzutage immer noch ihre traditionellen Kleider – einen langen ausgestellten Faltenrock, ein Spitzenoberteil, einen zu kleinen britischen Hut, zwei lange geflochtene Zöpfe und ein großes buntes Tuch als Rucksack. Eine Cholita muss rundlich bis dick sein und sehr schöne muskolöse Waden haben, da dies dem Schönheitsideal entspricht. Dadurch zeigt sie, dass sie viel tragen und arbeiten kann, da Cholitas meist auf dem Land arbeiten und in der Stadt ihre Ware wie Früchte und Gemüse verkaufen. Der Mann muss in der Aymara Kultur auch dick sein und dickes Haar haben, was zeigt, dass er eine Familie gut ernähren kann. Generell kam es uns aber so vor als wären die Frauen wichtiger und würden das Sagen in der Familie haben.
Im Cholita Wrestling ging es darum, dass Cholitas gegen Bösewichte oder auch gegeneinander im und um den Wrestling Ring kämpften (natürlich nur gespielt). Hintergrund war eine dramatische Geschichte wie Verrat oder Fremdgehen. Leider verstanden wir bei der Show, die wir besuchten, die Geschichte aufgrund von einem sehr schlechten Mikrofon und fehlenden Spanisch Kenntnissen nicht. Die Einheimischen im Publikum fühlten aber mit und buhten oder klatschten laut mit. Die Kampfkünste der Cholitas waren zwar nicht WWE würdig, aber trotzdem lustig anzusehen. Am Ende unserer Show kamen noch Zombies, die letztendlich von den Cholitas in die Flucht geschlagen wurden. Das war dann etwas seltsam und wir verstanden nicht warum diese da waren aber gut. Es war eine lustige Unterhaltung für mehrere Stunde.

Ungefähr eine Stunde von La Paz Zentrum entfernt liegt die Valle de las Animas auf 4100 Metern. Valle de las Animas sind durch den Regen ausgewaschene riesige Gesteinsformationen aus Sandstein, Lehm und Geröll. Wir fuhren mit einem lokalen Bus hin und wanderten in einem ausgetrockneten Flussbett entlang der Gesteinsformationen. Bei dem offiziellen Ende des Wanderwegses erklommen wir einige Felsen und machten eine Pause mit toller Aussicht. Danach drehten wir um und liefen den selben Weg zurück. Es gibt auch noch einen längeren Weg, der als Rundweg eingezeichnet ist, diesen liefen wir aber nicht ab. Alle Wege können auf Maps.me gefunden werden, eine organisierte Tagestour ist nicht nötig. Insgesamt war es ein schöner Halbtagesausflug.